Niños sanos, boca sana

Protege los dientes de los más pequeños

Mantener una higiene bucal adecuada es esencial en todas las etapas de la vida. Una boca sana no solo mejora la capacidad de hablar y comer, sino que también brinda una sonrisa más atractiva. Si tienes a tu cargo la atención de niños pequeños, es importante que les enseñes desde temprana edad a cuidar de sus dientes, encías y boca.

Aunque los recién nacidos tienen una sonrisa adorable sin dientes visibles, estos se encuentran en proceso de desarrollo debajo de las encías. El Dr. Tim Lafolla, experto en salud dental del NIH, aconseja limpiar la boca del bebé con una toallita limpia y suave incluso antes de que le salgan los primeros dientes, para acostumbrarlos a la atención bucal.

Los dientes de leche pueden empezar a salir alrededor de los 6 meses de edad y caerse a partir de los 6 años. Aunque son temporales, tienen una función importante. Según  Lafolla, "además de masticar los alimentos, los dientes de leche guían el crecimiento de los huesos de la mandíbula y crean espacio para los dientes permanentes".

Cuando los dientes permanentes comienzan a salir, la caries dental puede ser un problema si no se controla. "La caries dental puede provocar la pérdida temprana de los dientes, lo que afecta el habla, la nutrición y la apariencia", advierte Iafolla. Si no se trata, la caries dental puede generar un absceso que se extienda a otras partes del cuerpo y provoque un dolor intenso.

La caries dental es causada por bacterias que proliferan en la boca y que se alimentan de azúcares, produciendo ácidos que debilitan el esmalte de los dientes y generan cavidades. Consumir alimentos o bebidas azucaradas o picotear durante todo el día alimenta a las bacterias y aumenta la producción de ácido.

Por fortuna, es posible prevenir la caries dental con una buena higiene bucal y una alimentación saludable en los niños, así como el uso regular de hilo dental. Las visitas periódicas al dentista también son importantes. Los dientes de leche pueden ser tratados con un barniz de flúor que reduce las caries, el cual debe ser aplicado dos veces al año.

Cuando salen los dientes permanentes, se pueden aplicar sellantes dentales en los dientes posteriores para protegerlos de las bacterias y los alimentos. Estos tratamientos preventivos suelen estar cubiertos por el seguro dental y pueden prevenir hasta el 80% de las caries en los dientes posteriores.

Según Iafolla, "ayudar a tus hijos a desarrollar hábitos saludables en cuanto a la higiene bucal y la alimentación desde temprana edad puede prepararlos para una vida entera de buena salud dental".