Eliminar la tos ferina

Reconocer y protegerse contra esta enfermedad aguda

La tos ferina, también conocida como tos convulsa, es una enfermedad respiratoria grave que se propaga fácilmente de persona a persona. Puede causar episodios de tos rápidos e intensos que pueden ir acompañados de un sonido de "gallo" al intentar inhalar. La tos ferina puede afectar a personas de cualquier edad, pero los bebés menores de un año son particularmente vulnerables.

Antes fue una de las principales causas de mortalidad infantil, pero los casos de tos ferina en todo el mundo disminuyeron drásticamente después del desarrollo de una vacuna en la década de 1940. A pesar de esto, los brotes de tos ferina continúan ocurriendo en los Estados Unidos porque la protección de la vacuna actual disminuye gradualmente. Por lo tanto, es crucial poder reconocer los signos de la tos ferina y asegurarse de que usted y sus seres queridos estén vacunados correctamente.

La tos ferina es causada por bacterias que infectan los pulmones y las vías respiratorias, y la tos crea gotas de bacterias en el aire que pueden infectar a otros.

La enfermedad a menudo comienza con síntomas leves como estornudos y tos suave. Sin embargo, típicamente comienza una fase de tos severa una o dos semanas después, que puede durar varias semanas.

"La tos ferina a veces se conoce como la 'tos de los cien días' porque la enfermedad puede durar tanto tiempo", explica la Dra. Kathryn M. Edwards, pediatra e investigadora de vacunas en la Universidad de Vanderbilt.

Los accesos de tos en los niños pueden ser tan graves que no pueden comer. "La tos puede hacer que dejen de respirar y poner una tensión en el corazón y los pulmones", agrega.

La recuperación puede llevar varias semanas o más, y los ataques de tos graves pueden volver a ocurrir si la persona contrae otra enfermedad respiratoria, incluso meses después.

No se recomienda la vacunación contra la tos ferina para bebés menores de dos meses. Sin embargo, los estudios han demostrado que los recién nacidos pueden estar protegidos si se vacuna a la madre durante el embarazo. La vacuna aumenta los anticuerpos que combaten la tos ferina, que se transfieren al bebé a través de la placenta.

"La vacuna protege a la madre contra la tos ferina y también protege al recién nacido", dice Edwards.

La vacuna contra la tos ferina de hoy se administra como parte de una vacuna combinada. La vacuna que se administra a los bebés se llama DTaP (difteria, tétanos y tos ferina). La dosis de refuerzo para niños mayores y adultos se llama Tdap, que contiene una dosis más baja de los componentes de difteria y tos ferina.

Desde 1997, todas las vacunas contra la tos ferina en los Estados Unidos han sido vacunas "acelulares", que están hechas de fragmentos de la bacteria de la tos ferina. Este tipo de vacuna tiene menos efectos secundarios que la vacuna original, que estaba hecha de la bacteria inactivada completa. Sin embargo, los investigadores han encontrado que la protección de la vacuna sigue disminuyendo más rápidamente que la vacuna original de células enteras.

Los investigadores están explorando formas de mejorar la vacuna actual. No obstante, Edwards dice que "cuando se administran las vacunas actuales según el calendario recomendado, reducen significativamente la enfermedad de la tos ferina".