Cómo los azúcares y edulcorantes afectan tu salud. 

¿El azúcar es realmente malo para nosotros? ¿Qué pasa con los edulcorantes artificiales o bajos en calorías? ¿Qué han aprendido los científicos sobre las cosas dulces que la mayoría de nosotros comemos y bebemos todos los días? La mayoría de nosotros disfrutamos de alimentos y bebidas dulces, pero después de esa breve explosión de dulzura, es posible que se preocupe por cómo los dulces afectan su cintura y su salud en general.

La Dra. Kristina Rother, pediatra del NIH y experta en edulcorantes, explica que nuestros cuerpos necesitan un tipo de azúcar llamado glucosa para sobrevivir. La glucosa es el alimento número uno para el cerebro y es una fuente importante de combustible en todo el cuerpo. Sin embargo, no es necesario agregar glucosa a su dieta, ya que su cuerpo puede producir la glucosa que necesita al descomponer moléculas de alimentos como carbohidratos, proteínas y grasas.

Algunos azúcares se encuentran naturalmente en los alimentos, como frutas, verduras y leche. El Dr. Andrew Bremer, pediatra y experto del NIH en edulcorantes, comenta que estos son buenos añadidos saludables a su dieta. Por ejemplo, cuando comes una naranja, obtienes muchos nutrientes y fibra dietética junto con los azúcares naturales.

Aunque el azúcar en sí no es malo, el azúcar tiene una mala reputación que es en su mayoría merecida porque consumimos demasiado. Ahora está en casi todos los alimentos que comemos. Los expertos están de acuerdo en que los estadounidenses comen y beben demasiado azúcar, y esto está contribuyendo a la epidemia de obesidad. Gran parte del azúcar que comemos no se encuentra naturalmente en los alimentos, sino que se agrega durante el procesamiento o la preparación.

Los azúcares se agregan generalmente para mejorar el sabor de los alimentos y las bebidas, pero estos alimentos pueden ser ricos en calorías y no ofrecer ninguno de los beneficios saludables de las frutas y otros alimentos naturalmente dulces. Alrededor del 15% de las calorías en la dieta de los adultos estadounidenses provienen de azúcares agregados, lo que equivale a unas 22 cucharaditas de azúcar añadido al día.

Las bebidas azucaradas como refrescos, bebidas energéticas y deportivas son la principal fuente de azúcares añadidos en la dieta estadounidense. Los jugos contienen naturalmente mucho azúcar, pero a veces se agrega aún más para hacerlos más dulces. Según el Dr. Bremer, los jugos ofrecen algunas vitaminas y otros nutrientes, pero cree que esos beneficios son ampliamente superados por los efectos dañinos del exceso de azúcar.

Finalmente, los edulcorantes en exceso pueden afectar su salud. Varios estudios han encontrado una relación directa entre el consumo excesivo de azúcar y la obesidad y los problemas cardiovasculares en todo el mundo, según el Dr. Bremer.

Los edulcorantes artificiales han sido cada vez más utilizados como sustitutos del azúcar debido a los efectos negativos que este último tiene en la salud. Aunque estos edulcorantes son más dulces que el azúcar, se requiere una cantidad menor para lograr la misma dulzura. Sin embargo, ha habido un debate sobre su seguridad durante décadas. A pesar de esto, los investigadores no han encontrado evidencia clara de que los edulcorantes aprobados para su uso en los Estados Unidos causen cáncer u otros problemas graves de salud en los humanos.

La evidencia científica sobre la capacidad de los edulcorantes artificiales para ayudar en la pérdida de peso es mixta. Algunos estudios sugieren que las bebidas dietéticas pueden ayudar a perder peso a corto plazo, pero con el tiempo, el peso tiende a aumentar nuevamente. Los estudios en roedores y en un pequeño número de personas sugieren que los edulcorantes artificiales pueden afectar a las bacterias saludables en el intestino que ayudan a digerir los alimentos. Esto, a su vez, puede alterar la capacidad del cuerpo para usar la glucosa, lo que podría llevar al aumento de peso. Pero hasta que se realicen estudios más amplios en humanos, el impacto a largo plazo de estos edulcorantes en las bacterias del intestino y el peso sigue siendo incierto.

Los investigadores han estado estudiando los efectos que los azúcares y los edulcorantes bajos en calorías pueden tener en el cerebro. Los estudios en animales encontraron que el azúcar y los edulcorantes actúan de manera diferente en el circuito de recompensa del cerebro, siendo el azúcar el que tiene un efecto más poderoso y placentero. A largo plazo, el objetivo de los investigadores es comprender si los azúcares o los edulcorantes calóricos impulsan la ingesta persistente de alimentos y si el cerebro cambia eventualmente debido a la exposición excesiva al azúcar y si esto conduce a un consumo excesivo.

Es posible que los alimentos con bajo contenido calórico y de azúcar sean una elección para aquellas personas que buscan disminuir su consumo de azúcar. Sin embargo, es esencial leer con atención las etiquetas y garantizar que no contengan edulcorantes artificiales o aditivos que puedan causar daño a la salud a largo plazo.

En sí, el azúcar no es dañino para el cuerpo, pero su consumo excesivo de azúcar añadida puede tener consecuencias negativas para la salud a largo plazo, incluyendo la obesidad, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Para mantener una dieta saludable y equilibrada, es importante ser conscientes de la cantidad de azúcar añadida que consumimos y tratar de limitarla. Optar por alimentos naturales ricos en nutrientes y bajos en azúcar añadida puede ser una forma efectiva de lograrlo.